液壓剪通常有一個鋁合金外殼，它的刀刃由熱軋鋼鍛造而成。 活塞及活塞推桿則通常由熱軋合金鋼制成。 液壓剪主要用來剪切如片狀金屬和塑料之類的材料。 通常，它們被用來剪開汽車以及其他交通工具以解救受困乘客。 與液壓擴(kuò)張器一樣，液壓剪也可以由汽油驅(qū)動裝置提供動力。 救生顎系統(tǒng)可以由電力、空氣或液壓驅(qū)動。
與液壓擴(kuò)張器不同，液壓剪是彎曲的爪狀延伸，它的末端呈尖狀。 與液壓擴(kuò)張器的原理一樣，液壓液體流入液壓缸后把壓力施加給活塞。 刀刃的開合取決于施加在活塞上動力的方向。 當(dāng)活塞推桿上升時，刀刃張開。 當(dāng)活塞推桿下降時，刀刃開始向物體，例如車頂，合攏，并將它剪開。